枝江楠管的表演以唱为主，唱、念结合。曲目的情节发展、人物感情、景色描绘常用唱技表现，凡对话、旁白、武场描绘多用念技。楠管艺人重唱厌念，追求“动人的声韵醉人的音”，讲求字正腔圆，唱腔上强调通过轻重缓急，抑扬顿挫去表达人物的喜怒哀乐，刻画人物性格。说白技巧上，楠管艺人们都掌握大量“套话”、“水词”和“卖关子”，这三种手法都有增强艺术感染力的作用，有的更能水到渠成地心编口念。在表演上，楠管艺人重神、情二态，受怀抱三件击乐，双手不空的限制，表演的动作幅度不可能很大，主要靠眼神和面部表情相配合，通过正视、斜视、圆眼、细眼、白眼、瞪眼、皱眉、锁眉、展眉等来表达多种复杂的感情。

枝江楠管演唱起始，除用定场词引入正文外，也有前奏直接进正文的。演唱中大过门用于段落之间，小过门则用于句逗之间。大过门按2/4拍一般长十至二十小节，而小过门一般三至五拍不等。

枝江楠管唱词以七言四句式为主 ，每句以二 、二 、三音节组成。但也不乏十言四句和五言四句、七言或五言上、下句式之例。由于其唱词大多系口头创作，句数、字数变化频繁，混合句式时常出现，一般增则在二、三句之间，减则删去二、三句，有的则在第三句上反复重叠。其韵脚不甚严格，一般不求一韵到底，但求每四句中一、二、四句上韵即可。

枝江楠管唱腔属板腔体。唱腔多由枝江本地田歌、小调、号子、丧鼓等腔调衍变形成。其唱腔含二腔四板，即平腔、悲腔和缓板、垛板、赶板、散板。其中板置腔下，平腔分缓板、垛板、赶板三种板式；悲腔分缓、赶、垛、散四种板式。

枝江楠管唱腔音乐通过不同的乐段结构，节奏旋法和速度去表现不同的思想感情，达到特定的艺术效果。因而乐句的句式也有不少变化手法，大致有：一句式，即一乐句构成一个乐段，一般用于唱腔开头作为引板；叠句式，为表达某种特殊情感，从始至煞以第一句反复变化出现，形如垛板而区别于垛；上下句式，即由二个乐句构成一个独立段；三句式，三句一段有两种情况，一是唱词正好三个七字句，这种三句式体的旋律舒缓，节奏明快。二是由四个七字句变形为短、短、长三句，其中三、四句联为第三句，节奏部分压紧，给人以紧凑感；四句式，由四个七字句构成乐句曲体，是枝江楠管中最常见的句式，其中又分为四句头式 （按启、承 、传、合旋法行腔 ）、叠影式（由几个同一基本乐句叠映而成，一般为四句，前三句叠映，第四句由一新乐句落腔。）、跟踪式（在四乐句唱段中，第一乐句音乐主题称述后，后三个乐句以“鱼咬尾”形式紧紧相连，一气呵成 ，紧凑连贯 ，和谐自然 。）三种；不规则句式，因楠管大多无固定文字唱本，因而句型变化无常 ，不规则句式时有出现 ，主要体现在音乐 、节奏、句式的变化上，但其旋律、节奏组织条理有致，十分贴切。

枝江楠管的腔调，分南、北两个派路。除北路平腔偶见宫调式外，基本为徽调式，骨干音列为[5]56123，这与枝江方言四声声调之451、131 、421 、241 序及民歌色彩之5612音列相映。而北路平腔重于1、2、3 ，南路及两路悲腔突出6、2。

枝江楠管唱段以历史故事为主，长篇见多，辅以中篇，短篇多为现代新编故事，一般只在每场开始等候观众时演唱。其书目大多无固定文学唱本，只有纲目，演唱时全凭艺人口头“套数”，因时间、地点和听众情绪而酌情增减。演唱一般以定场词开场，借以揭示故事主题，渲染气氛，稳定观众情绪。楠管书目繁多，传统书目因其多为师傅口传心授，只列纲目，而多无文字唱本，故相继失传甚多。就现存艺人演唱书目划分，大致有八类：一是历史人物类，如《岳飞传》、《薛仁贵》等；二是侠义类，如《七侠五义》、《义侠传》等；三是公案类，如《包公案》、《万花楼》等；四是演义类，如《三国演义》、《封神演义》等；五是历史故事类，如《东周列国》、《绿牡丹》等；六是民间神话故事类，如《八仙过海》、《哪吒闹海》等；七是移植类，大多由戏曲、小说移植而来，如《西厢记》、《红岩》等；八是现代题材类，如《婚育新风》、《酒之忧》等。