手工酒曲子，在湖北宜昌秭归归州镇向家湾村，被称为“小酒曲”或“土酵母”，是当地流传数百年的传统发酵技艺。向家湾地处半高山地带，光照充足、湿度适宜，加上优质的山泉水，形成了酿造传统酵母不可复制的微生态环境。用这里的酒曲子酿出的甜酒、做出的米醋，风味独特，是秭归人记忆深处“小时候的味道”。这项技艺的根脉，深植于向氏家族的中医传承——向家世代行医，积累了丰富的中草药知识，将中医“药食同源”的智慧融入制曲工艺，形成了独门秘方。2022年，秭归酒曲制作技艺被列入宜昌市第七批非物质文化遗产代表性项目名录。第五代传承人向成军，虽身患侏儒症、依靠双拐行走，却凭着一颗颗酒曲叩开了致富的大门；第六代传承人向亮亮，接过父亲的接力棒，将这门深山里的老手艺发扬光大，远销海内外。

手工酒曲子的制作，讲究“观天象、看气候、凭手感”，是经验与自然对话的手艺活。原料选用本地优质米面，配以丁香、肉桂、甘草、辣蓼草等几十种中药材加工成粉，按祖传比例混合。制曲师傅需根据当天气温与湿度，灵活调整药材与米粉的配比——气温高了，药材放重了，酒曲子会“烧窝”，丸子发黑霉变，只能做肥料；气温低了，药材少了，会“空窝”，丸子不发酵，全部废掉，只能喂猪。混合好的原料发酵数日，再手工捏成小丸子，置于阳光下自然晒干。整套流程看似简单，却处处是“火候”，全靠制曲师傅在一次次失败中积累的窍门。向亮亮与华中农业大学合作后，对传统古法中的菌种进行测序筛选，明确优势微生物种类，将良品率提升至99.8%，但核心的配比与手感，依然是机器无法替代的——因为那一把药材、一握米粉之间的分寸，是数百年口传心授的家族密码。

成品手工酒曲子，呈白色小丸状，干燥紧实，香气纯正。用其酿制的米酒，酒体清亮，甜润醇厚，米香与药香交织，回味悠长；制作的米醋，酸而不涩，风味独特。日常使用中，一颗酒曲子配上浸泡好的糯米，密封发酵24至36小时，便能酿出一锅甘甜醇香的米酒，是家庭手工酿造的“灵魂伴侣”。送礼寓意上，酒曲子谐音“久曲子”，寓意情谊长久、生活甜蜜，礼盒装融合秭归屈原故里文化元素，适合赠予亲友、长辈、热爱手作美食的朋友，传递一份来自峡江山间的温暖心意。收藏方面，手工酒曲子密封干燥保存，可存放一年以上，家中常备，随时开启一场传统发酵的美味实验。打开一袋秭归手工酒曲子，那淡淡的药草香里，藏着向成军拄着拐杖在山路上背米面的背影、向亮亮从深圳返乡时行李箱里的梦想，以及向家湾村那方水土赋予每一颗酒曲的、独一无二的灵性。