宜昌凉虾，是湖北宜昌最具代表性的传统冷饮小吃，以大米为原料制成，因头大尾细、形似虾米而得名。它的根脉，深植于峡江这片盛产稻米的沃土——宜都城背溪遗址考古发现，至少五千年前宜昌先民就开始栽培水稻，用稻米制作食物是自古以来百姓的生活常态。清光绪二年（1876年）宜昌被辟为通商口岸，成为鄂西渝东区域中心，人口流动加速，一系列米制小吃盛行民间，清凉可口、解渴润喉的凉虾应运而生。宜昌开埠后，长江沿岸码头绵延十余里，众多码头工人和“散扁担”在烈日下辛苦劳作，成了凉虾最忠实的食客，挑着扁担的小商贩便是第一批美食传播者。流传最广的传说中，凉虾又名“孝子凉虾”——南津关彭氏之子为病中母亲以体温化冰求虾，梦得仙人指点，以米浆制成虾状喂母，母亲奇迹苏醒。2020年，宜昌凉虾制作技艺被列入湖北省非遗代表性项目名录。

宜昌凉虾的制作，看似简单，实则处处是功夫。原料选用上等早稻米，浸泡整夜后研磨成浆。铁锅烧开水，将米浆慢慢淋入，边淋边用勺搅动，防止粘锅；熟后注入食品级石灰水，改用微火煮至糊状。这石灰水是关键——宜昌自古产特有的石灰岩，只有用本地石灰岩制成的米凉虾，才有那滑糯弹牙的独特口感。米浆与石灰水的配比、煮制的火候，全凭师傅日积月累的手上功夫，轻举木棍，残留的米浆丝滑落下，便是最完美的时机。趁热将米糊倒入特制的木质漏勺中，米浆顺着小眼滴入清凉的冷水盆，高温遇冷，瞬间凝固成两头尖、中间饱满的虾状米浆球。从备料到成型，一共要经过二十多道工序，相同材料、相同比例，不同师傅做出的凉虾口感都有所不同——那是机器量产永远无法复刻的“手感的温度”。郑信记凉虾第三代传承人郑慧，当年为改良凉虾从“绵软”到“Q弹”，足足研究了近两个月，一锅一锅地熬、一锅一锅地倒，最终才有了今日滑糯弹牙、嚼劲十足的郑信记凉虾。

成品宜昌凉虾，配以红糖水、桂花糖或冰糖水，琥珀色的糖水中，一尾尾白色“小虾”游弋其上，像极了白石老人的虾图。入口滑糯清爽，柔软清甜，凉虾在齿间微微弹动，糖水的甜润与米香的醇厚交织，沁人心脾。盛夏时节，冰镇凉虾解暑解渴；饥寒之时，一杯烫热的红糖凉虾，甜蜜浓香，饮之即温。日常饮用场景极广：逛街时手握一杯边走边吸，是宜昌街头最常见的风景；办公室下午茶来一杯，瞬间驱散疲惫；家中常备，老少皆宜。如今，郑信记凉虾已推出玉米、黑米凉虾，以及百香果、芦荟等果味凉虾，凉糕、冰粉、龟苓膏等也加入产品线，包装杯身融入宜昌人的时代记忆，江海路旗舰店月销量超2万杯。送礼寓意上，凉虾承载着“孝子”的美德与“清凉解暑”的关怀，礼盒装适合赠予亲友、长辈、外地友人，传递一份来自宜昌的清凉心意。收藏方面，凉虾以鲜食为佳，真空包装产品可短期保存。作为“宜昌三宝”之一，凉虾见证了长江三峡码头文化的百年变迁，是宜昌人挥之不去的家乡味道。品一杯宜昌凉虾，滑入喉间的不只是那一尾尾米虾的清凉，更是南津关孝子的拳拳之心、码头工人烈日下的片刻慰藉，以及郑氏家族四代人守着一口锅、一把勺的传承故事。