兴山围鼓又称“围鼓”、“八音子”，有些地区称“打火爆”。广泛应用于红白喜事、生儿打喜、春节灯会、集会游行、寿诞庆贺、朝山进香等各种活动以及平时自娱，与民俗紧密相依，与生死密切相连，构成了人们生活中不可或缺的组成部分。兴山围鼓行走时吹打，围桌而坐时歌唱，“围鼓”之名由此产生。

兴山围鼓曲牌

围鼓曲牌丰富多彩，既有欢快热烈的，又有恬静淡雅的；既有庄严肃穆的，又有风趣幽默的。较好的围鼓班子可演奏传统曲牌150多首。它们都是来自民歌等姊妹艺术，“将民歌化成喇叭曲，再拿来打围鼓”，艺人们皆深谙此道。因此可以说，围鼓曲牌无计其数，只在于艺人音乐水平的高低。曲牌可分为三类：一是“玩曲类”，数量最多，皆来自民歌；二是“戏曲类”，来自各地花鼓戏的唱腔；三是“五曲子类”，多来自道乐的“耍曲”，它在艺人的心目中具有神秘感和敬畏心理，只能在特定的场合演奏。流传了叫人难以置信的事迹。在平常是不能随意吹奏的，只有到武当山后才可尽情吹奏。此外，在喜事中，新娘进夫家门后可吹奏一排（由5首五曲子组成）；在丧事中，夜间守灵、出殡上山时可吹奏一些（不一定成排）。

兴山围鼓曲牌风格较杂，涵盖面较广，包含了鄂西北、豫西南和陕东南各地的音调，如《蛮曲》（又称《蛮腔》）就有《老蛮曲》、《河南蛮曲》、《陕西蛮曲》等，戏曲类有《四平腔》（本地花鼓戏）、《八岔子腔》（陕南花鼓戏），此外，同名异曲众多，如《朝阳歌》就有六、七种之多，它们都是由各地民歌、戏剧演化而来，源头清晰可辨。

兴山围鼓曲牌的另一大特点，是能紧跟时代步伐，与时俱进，无论什么歌曲一面世，马上就可在围鼓中出现。如“文革”时期，兴山围鼓以《东方红》、《大海航行靠舵手》、《社员都是向阳花》等为常用曲牌，现今《好汉歌》、《走进新时代》等也经常出现在兴山围鼓中。