王作栋先生是山峡地区民间文化守望者的杰出代表。从一名普通文化工作者到湖北省民间文艺家协会副主席、宜昌文联副主席、享受国务院津贴的专家，从青春焕发的年轻小伙，到年近古稀的皓首老人，他一路激情一路辛劳，为传统文化的传承而奔走呼号，用青春和汗水默默守望，在守护心灵家园的运动中竖起一面鲜艳的旗帜。

最初接识先生是1980年春天，湖北省首届民间文学骨干培训班在兴山县举办，当阳文化馆派我参加学习，在这里，我第一次认识了王作栋先生。在学习班上，他讲述了他搜集的刘德培老人的民间故事、笑话，介绍了发现民间故事家刘德培老人的曲折、生动有趣的过程，受到江云、刘守华、李惠芳、李继尧等专家的极大兴趣和高度肯定。他的独特的讲述风格、忠于原貌的记录整理方式，成为学习班田野调查和记录整理的样本。通过参加这次培训班，我第一次感受到民间文学的魅力，促使我义无反顾地走上民间文化保护之路。从上世纪80年代民间文学三大集成，到21世纪初开始的大规模非物质文化遗产抢救保护工作，我都有幸参与其中，有缘目睹先生的精神风采，感受先生的博学多才。

承蒙先生抬爱，我从1996年4月起就忝列宜昌民间文艺家协会主席团，先后参与了市民协举办的一系列活动，并参与他主编的《中国民间故事全书。湖北宜昌卷》、《宜昌民俗风情》、《中国民俗志。湖北宜昌卷》等民间文化专著的编撰工作。在30多年的交往中，我们的交情日渐深厚，成了亦师亦友的关系。先生学识广博，硕果累累，但绝无某些高高在上、故作高深的学霸习气。他待人谦和，学术上善于和人交流，虚心听取他人的意见，参与他领导的工作，既增长知识，又心情舒畅。

在民间文化挖掘整理过程中，王作栋先生挖地三尺、持之以恒的精神，为每一个钟情于民间文化的人树立了榜样。特别是他对民间故事大王刘德培的发现及跟踪调研，更具有典型意义。从一次偶遇结下情谊，前后25年里密切跟踪，王作栋先生采录到刘老传讲的民间故事512则、歌谣1000余首、俗谚2000余条、谜语800余则、皮影戏文5部、录音磁带计58盘，其工作细致入微令人感佩。他根据刘德培口述整理出故事集《新笑府》，全书48万字，畅销海内外。除此，他还采录到刘老500余万字的生平资料，并写下了长达28万字的《刘德培传》。这些细致全面的第一手资料，对民间文学研究界从更深层面研究刘德培及其传承的民间文学遗产，意义深远。

在宜昌市，王作栋先生是抢救保护传统文化的先行者之一。他从上世纪70年代初便开始致力于宜昌民俗、文化、艺术的挖掘、整理和保护，在五峰文化馆工作期间，他走遍五峰县当时所有的大队（村）深入调查了解五峰的地理、人文、民俗。独具慧眼的接连发现民间故事家张隆超老人、刘德培老人、女民歌手万戌姐老人等民间文化重要传人100余位，其中刘德培、柳合甫、万戌姐，是他重点发掘、采录的三位重磅级传人。从湾潭两河口农妇万戌姐那里发掘出民歌1000余首。从岗坪村农民柳合甫口中采录到大量故事和民歌，其中的五句子山歌《孙文十二月》是鄂西山歌的珍稀精品；故事《九个猪娃》、《忘八不哭》等作品被选入《中国民间故事集》。更重要的是，这些采录工作若再晚一步，就不可能采录到于1979年病故的柳合甫的作品，不可能采录到万戌姐在记忆力清晰时传唱的大批民歌。

多年来，王作栋先生对民间文化传人非常敬重、爱护，以心换心，始终与传承人同呼吸共命运，被学术界称为“真正读懂民间文化的学者”。从1976年起开始接济生活困顿的刘德培老人。1983年，他向五峰县建议对刘德培给予特殊照顾，五峰县自1984年起即给刘德培按月发放生活照顾费，在全省保护故事家方面开创先例。1988年，在湖北省人民代表大会上，他又和宜昌代表团代表们发起，向大会提交了《关于提请省政府加强对“国宝”刘德培晚年生活照顾的建议》，议案为大会采纳。至20世纪90年代，他向宜昌市政府建议比照五峰举措照顾刘德方，向宜都市高坝洲镇和青林寺村建议从生活上帮扶“谜痴”丁开清，向长阳都镇湾建议关照孙家香，均得到落实。中共宜昌市委宣传部还专门设立了“宜昌民间文化高龄传人扶助金”。

王作栋先生还是宜昌民间文化宣传推介的热心人。20世纪90年代后期，民间故事刘德培已盛名远扬，另两位民间故事家孙家香、刘德方逐步引起学术界重视，青林寺谜语村渐渐崛起的时候，王作栋便对这“三家一村”进行跟踪研究工作，全力配合基层领导和文化部门做好考察定位与指导研究工作，使 宜昌“三家一村”逐步闻名全省、全国。在他的努力下，1998年，《孙家香故事集》由长江文艺出版社出版，选入孙家香故事240则。他曾6次赴宜昌县对刘德方进行访问考察。1999年，由余贵福采录、黄世堂整理的刘德方传讲故事集《野山笑林》出版。2003年，他撰写的《中国宜昌“三家一村”--长江三峡民间文化的亮点》，刊发于澳大利亚《华人世界报》。同年，日本书法研究界通过中国社科院精选中国当代书家推介，他推荐的宜昌市书法代表人物蔡静安、周德聪入选。2005年，王作栋先生长期担任民俗顾问的车溪风景区被评为国家4A景区。同年，他应三峡大学邀请接受中央电视台采访，刊发于《央视报道》；中央电视台邀请他推荐湖北重要传人，青林寺谜语村的谜歌师傅进入了“小崔说事”栏目。2005年冬，中央电视台邀请他推荐湖北特色民间文艺节目，他推荐的五峰《土家板凳龙》进入了央视2006年“春节大联欢”。这些工作，为推介宣传三峡地区民间文化，保护传承传统文化产生了积极的影响。

几十年来，先生在民间文化的保护工作中默默耕耘，取得丰硕成果。1994年底撰写的长篇学术论文，被我国重要学术期刊《民间文学论坛》在1995年第一期重点推出，1996年接着被日本学术界全文翻译、在东京出版，成为宜昌市文化界在国外刊发的第一件重要论文。1999年，王作栋受到联合国教科文组织与中国民间文艺家协会联合表彰；2000年，获湖北省民间文艺集成志书编纂成果一等奖。2003年至2004年，负责市文联承担的《宜昌民俗风情》的编撰工作，任主编。2005年至2006年，主编完成《中国故事全书?湖北宜昌卷》12卷360万字，荣获中国民间文艺最高奖“山花奖”；宜昌市有19项非物质文化遗产被纳入国家级非物质文化遗产保护名录，也有王作栋默默付出的心力。主编220万字的“三峡文学艺术丛书”六辑已全部出版发行。2015年，主编13卷600万字的《中国民俗志?湖北宜昌市卷》又荣获中国民间文艺 “山花奖”。

“莫道桑榆晚，红霞尚满天”，在抢救传统文化，守护精神家园的工作中，年届古稀的作栋先依然活跃第一线，实在让人钦佩。他像一杆鲜艳的大旗飘扬，鼓舞、召唤着更多的人加入到民间文化保护队伍中来。宜昌民间文化有先生作栋，实乃幸事一桩。

祝先生健康长寿，青春永驻。