秭归县是伟大爱国诗人屈原的故里，位于湖北省西部、长江西陵峡两岸、三峡工程库首，总面积 2427 平方公里。

皮影戏又称“皮搭戏”，或叫“灯影戏”，是一种用灯光照射镂空兽皮（或纸板），通过人、兽、物剪影表演故事的民间戏剧，是分布于秭归峡江两岸半高山及高山地区的传统艺术形式。皮影戏“一口唱尽千古事，双手对舞百万兵”，蕴含着劳动人民丰富的想象力和奇巧的艺术创造力，具有审美、娱乐及教育功能。

皮影戏历史悠久，据宋人高承《事物纪原》记载：“故老相承，言影戏之源，出于汉武帝李夫人之亡” 。清代，皮影戏自四川流入秭归，后逐步演变为以“傩愿腔”、“走马腔”为声腔的高影（60厘米）皮影及以民间小调为声腔的矮影（50厘米）皮影两大流派，迄今可考的历史有一百余年。秭归皮影戏记载散见于《三峡民间艺术集粹》、《秭归县志》、《秭归文化志》、《秭归文史资料》等书，具有历史、戏剧、美术、音乐、语言、民俗研究价值。

秭归皮影戏剧目多为传统历史故事，并在流变中出现了《神鱼》、《三闾神牛》等秭归地域传说内容。演出时四至六人配合，分拦门（提影子）、坐桶子（打击乐）、琴子、鼓等门类。皮影戏艺人大多农忙务农，农闲从艺，受众亦为山区农民。

秭归皮影戏几度兴衰，清末民初盛行时有二十余个皮影戏班活跃在秭归、长阳、宜昌、巴东等地，矮影艺人王永寿更是与人合股于民国二十二年在宜昌西坝开设了皮影戏馆。八十年代，秭归皮影戏班有近20个，活动频繁。九十年代末，皮影戏艺人开始走出秭归，在宜昌车溪风景区、“仙娜”号游轮等场所为中外游客表演秭归皮影戏。

近年来，受信息时代冲击及打工经济影响，加上老一辈艺人相继谢世，秭归皮影戏传承断链危机凸现，亟待抢救保护。