仙人掌茶又名玉泉仙人掌茶，属绿茶类，产于湖北省当阳市玉泉山地区，由玉泉寺中孚禅师创制，后制作技艺流传到民间，已有1200多年历史。

唐朝大诗人李白为该茶写下名篇《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》，称其外形“拳然重叠，其状如手”，内质“清香滑熟，异于他者”，赞叹“旷古未觌”、“举世未见之”，并宣称“仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也”。

中唐以降，仙人掌茶制作技艺一直在当阳市玉泉山一带流传。明朝李时珍所著《本草纲目》中有“楚之茶，则有荆州之仙人掌”的记载。清朝李调元的《井蛙杂记》有“品高李白仙人掌”的赞誉。历代《当阳县志》、《玉泉寺志》都有仙人掌茶的记载。

20世纪60年代初，当阳县组织专业人员开始对仙人掌茶制作技艺的整理研究，使这一技艺更加完善，培养新一代传承人30多人。仙人掌茶的影响不断扩大，1982年4月28日，香港《大公报》以“传统名茶仙人掌”为题进行了报道，引起茶叶界高度关注，《中国名茶研究选集》、《中国茶经》等十余种专著、期刊收录介绍了仙人掌茶。此后，仙人掌茶多次获得宜昌市、湖北省、全国名优茶称号。

仙人掌茶为全手工制作。以清明前后采摘一芽一叶或一芽二叶初展的优质鲜叶为原料，工艺流程为：蒸汽杀青—炒青做形—烘干定形—增香提毫。主要手法有“抓、带、抖、按”等，其品质特征是，外形扁平似掌、绒毛披露，汤色嫩绿，清香持久，叶底匀整成朵，色香味形俱佳。

仙人掌茶为振兴传统名茶走出了一条成功的路子。李白诗中“曝成仙人掌”之句，是我国目前发现最早的有关晒青的文字记载，确凿证明玉泉寺僧人很早就在饮茶、制茶，其技术在当时处于领先地位，对研究我国茶的起源有重要价值,因李白以诗为其定名立传而具有独特的历史文化价值，在我国优秀茶文化中占有特殊的重要地位。

传承人数量减少，技艺不精；全手工制作，规模偏小，成本过高，受到现代机械制茶的冲击；优质原料基地不足等，使仙人掌茶制作技艺面临着新的问题和困境，亟待进行更有效的保护。