喝着香溪河的水，浴着将军石的风，伯庸在黄羊畔渐渐长大成人。祖母和母亲看在眼里、喜在心上，张罗着给他娶了黄氏女为妻，可几年过去了，妻子却没有生下一儿半女。后来，老祖母吩咐伯庸夫妇走七里峡，上五指山，爬求子包，拜求子洞，果然，黄氏有了身孕。伯庸感念神灵眷顾，就在五指山下的香炉坪安了家，不久龙凤胎儿女媭儿和平儿（屈原）呱呱落地。看着一双儿女，伯庸喜不自禁，赶紧向黄羊畔的祖母和母亲报喜。

虽说媭儿和平儿一母所生，可差别不小呢！姐姐媭儿身长体胖，弟弟平儿却面黄肌瘦；吃起奶来媭儿吮吸得不肯松口，而平儿却吃个三五口就把头扭向一边。母亲黄氏一会儿喜一会儿愁，喜的是媭儿吃得欢，愁的是平儿不好养，这样的日子一连持续了好几个月。

过了五月，天气渐热，伯庸自去黄羊畔及各处田庄处理事务，黄氏每天哺育一双儿女的同时，兼带渍麻纺纱。进入六月，看着乐平里乡亲都在院子里架起竹床纳凉，黄氏也把一双儿女放上竹床，自己在旁边支起纺车，一边做活一边照看，到了夜深露重，才抱着孩子回房安睡。

就在酷暑难当之时，平儿竟然像新发的竹笋猛长起来，不到一个月时间，个头就超过姐姐，变成了一个大胖小子。黄氏百思不得其解：这孩子，吃得没姐姐多，长得却这么快，真是奇怪了。

这一天，黄氏纺纱累了，又和往常一样，爬上竹床挨着孩子们睡下。等她一觉醒来，已是五更夜寒，就连忙去抱孩子回房。谁知一看之下，黄氏大惊失色，床上只有媭儿，平儿不知哪儿去了。黄氏赶紧床上床下、房里房外地找寻起来，可就是不见平儿的踪影。她猛然回想起睡梦中仿佛有什么毛茸茸的东西拱了自己一下，心道不好，赶紧将媭儿抱回房里，锁上房门就在周围寻找起来。就在黄氏遍寻不着，失魂落魄回房时，院子里的竹床上赫然躺着一个小人儿，那不就是她的心肝宝贝平儿吗！黄氏几步奔上前，仔细察看，只见孩子毫发无损，在竹床上睡得可香呢！只是嘴角边残留着奶迹，闻闻还有一股腥膻之气。

第二天夜色才起，黄氏就早早锁了房门，带着孩子们睡下。可房中热得像蒸笼，两个孩子也湿汗淋淋，好不容易拿奶水哄睡，那平儿一会儿又哭闹起来，连带媭儿也醒了。黄氏知道平儿闹是没吃饱，可自己的奶水哪够哺育两个半大的孩子呢！

天亮了，黄氏用擂钵将浸泡好的稻米捣碎，把米浆煮成糊，将两个孩子喂饱，才找了个大背篓背着孩子去溪沟清洗衣物。看着黄氏精神不济，洗衣的大姐们都问她这是怎么呢？黄氏就将头夜平儿失而复得、次日闷在屋中一夜不眠的事娓娓道来。

大家越听越奇怪，再看看平儿长得胖嘟嘟的，和以前判若两人，都说道：“要说平儿是吃母乳长这么快的，我们还真不相信。今天晚上，我们都来你家，看看究竟是个什么仙人来给平儿哺乳！”黄氏也想弄个明白，就和大家商议好晚上如何行事。

这夜，因为房前屋后有好几个姐妹壮胆，黄氏便仍将孩子放上竹床，自己在旁纺起麻纱。小半夜时，她也上了竹床装睡起来。等啊等啊，一个时辰过去了，两个时辰过去了，忽然，黄氏听到“呼哧呼哧”的喘息声，便偷偷将眼睛睁开一道缝，只见床边探出一个花猫样子的大脑袋，足有脸盆大小，再往后看，丈余长身子上长满花纹，原来是一只老虎。还没等黄氏反应过来，那老虎大口一张，叨起平儿就跑，眨眼功夫，就消失得了无踪迹。黄氏吓得浑身瘫软，想张口喊人，嘴里竟然发不出声音。这时，几个姐妹也都围了上来，大家七手八脚安顿好黄氏和媭儿，赶紧去找平儿。

屋外漆黑一片，那老虎疾如风、快如电，谁也没看清它往哪个方向跑了。大家在周围找了一圈，一无所获。突然，有人指着远处说道：“快看，那里怎么会有一片红光呢？”果然，一片红光在月色下分外醒目，就是辨别不出是个什么物件。大家聚拢起来，小心翼翼向那片红光走去。终于，大家看清了：一只吊睛白额大虎伏卧在一块光溜溜的石板上，斑斓的皮毛在月光的反射下发出金光，而平儿正穿着大红肚兜躺在老虎身边，和一对小虎崽抢着吮吸虎妈妈的乳汁呢。

大家提着的心这才放下来，但是谁也不敢上前，只是远远对着老虎拜谢不止。有人说道：“老虎大王，你哺育平儿光明磊落，要来你就白天来吧，千万不要再吓唬我们呀！”等老虎带着虎崽离开了，大家才将吃饱喝足的平儿抱回黄氏身边。

从此，老虎就像听懂人话似的，再不夜里偷着给平儿哺乳了，倒是常常白天带了两只虎崽来到屈家，将平儿哺育得白白胖胖，结实健壮。

伯庸却对老虎哺子毫不惊奇，他说：“老虎哺育婴孩，楚国早已有之。先楚令尹斗伯比之子被弃云梦泽，为老虎所救，后来人们叫他‘斗谷於菟’（wū tú）。‘谷’是吃奶，‘於菟’就是小老虎。这个斗谷於菟就是子文，长大后为楚国立下汗马功劳，最后官至令尹。平儿属虎，又有老虎哺育，想必长大后一定大有作为。”

后来，果如伯庸所言，屈原修法令，创骚体，成为千古诗祖，爱国伟人，而他与老虎结下的情谊，在其诗歌里也可窥一斑呢！

（郑承志、黄丹采录，子规修订）