宜昌薅草锣鼓是鄂西地区薅草锣鼓的典型代表，表现形式是在薅草时边打锣鼓边唱歌，故称“薅草锣鼓”。主要用于田间薅草时调剂精神，提高功效，素有“一鼓催三工”之说。分布区域为五峰县、秭归县、兴山县、长阳县、夷陵区、宜都市等地。

宜昌薅草锣鼓历史悠久，据《寰宇记案 · 甲乙存稿》、《东坡集》、《周礼 · 春官  · 龠章》等记载可知：①薅草锣鼓起源于农事活动；②薅草锣鼓与祭祀农神有关；③薅草锣鼓广泛流传于巴楚之地。已有千年以上的历史。

宜昌各地薅草锣鼓种类不同，有花锣鼓和攒鼓之分，花锣鼓又分三遍子、四遍子和五遍子锣鼓三种。歌唱的发声方法有高腔、平音和二黄三种，故又有高腔锣鼓和平腔锣鼓之分。伴奏乐器主要有大锣和鼓，其配置有单锣鼓、夹锣鼓、双锣鼓（对子锣鼓）、夹心单、夹心夹等，有的地方还加上了钹、马锣和唢呐，称为吹锣鼓，还有的加上了勾锣、边鼓、二胡、琵琶及两支唢呐共十件乐器，叫丝弦吹锣鼓，也称“十样景”。薅草锣鼓的配置视薅草人的多少而定，人多配置大，人少则配置小。

宜昌薅草锣鼓是个特大型的套曲，套中有套，唱腔极其丰富多彩，“锣鼓不出乡，各是各的腔”，如夷陵区花锣鼓、兴山的特性三音歌、长阳的九板十三腔，各地风格不同，地方特色突出。就声腔而言，既有一般音调，也有特性音调；从体裁来看，既有板腔体，也有歌谣体；依题材而论，可谓无所不唱，就象一幅幅生动的风情画卷。

薅草锣鼓是农耕文明的产物。宜昌地区长期的农耕历史和相对稳定的文化环境，使宜昌薅草锣鼓千余年来传承不断，具有乐种的古老性、传承的稳定性、普遍的群众性、独特的地域性、音调的奇特性和审美的独特性等特征。

宜昌薅草锣鼓具有很高的历史价值、学术价值和研究价值，它完好地保存了巴楚古歌，这是中华民族的本土音乐。对于研究古代音乐形态、变异情况及演变轨迹等提供了难得的活材料。其独特的乐、律学原理，无疑将丰富我国的音乐理论。同时为研究巴民楚人的习俗、心理、生活情状等提供了重要依据，具有民俗学的研究价值。

但是，由于社会的变革，科技的进步，加上现代文明和外来文化的冲击，宜昌薅草锣鼓已处于面临消亡的重要关头，急需抢救保护。