向启国1949年出生在屈原镇北峰村，1956年至1962年在界线垭小学读书，1962年在落脚坪中学读初中，后回家务农。15岁在集体参加基本建设时跟师李国才、向启明、向文朗、向启伟学习打锣鼓，唱山歌。1980年至1987年在种子站工作七年，在此期间坚持学习薅草锣鼓，与文道林相互切磋技艺，向他了解“闹夜歌”，互相提高，取长补短。1989年回北峰村，在劳动生活闲暇之余经营红白喜事。

向启国演唱的薅草锣鼓原始质朴，唱腔高亢明亮，旋律悠扬，极富感染力，是秭归境内薅草锣鼓的代表性人物。他以演唱高腔薅草锣鼓见长，代表作有《阳雀歌》《花儿红》《十月采茶》《郎在高山打伞来》等众多锣鼓歌，歌词内容包括劳动生产、花鸟虫鱼、男女婚嫁、天文地理、风土人情、伦理道德等诸多方面，与劳动生活紧密相连。他演唱不同曲子的情绪各有不同，或庄重、或活泼、或诙谐，可即兴演唱。2014年他演唱的薅草锣鼓《十月花》被宜昌文华大奖获奖剧目《大端午》剧目选用。

向启国从艺地区范围非常广泛，以秭归县境内为主，辐射兴山、宜昌、保康、神龙架、巴东等多个地方，近年来多次参加端午文化节、民间文艺调演等文艺活动，主要演唱薅草锣鼓，获得多项荣誉和奖励，为传承保护薅草锣鼓这门技艺作出了重大贡献。