余祖礼，自12岁跟随师傅唐朝文、李学知及父亲学习地花鼓、八岔戏、薅草锣鼓等民间艺术。他承袭名师所传，悟性极高，熟练掌握地花鼓传统唱腔与舞蹈动作，将“翘翘步”、“拦娇娥”、“牛擦痒”、“鲤鱼跳龙门”等地花鼓传统动作表演的活灵活现，把丑角的诙谐、风趣、幽默，表现的淋漓尽致，常令观者捧腹。

余祖礼曾在各种展演比赛活动中获奖：1991年，在兴山县第七届农村文艺汇演中被评为优秀演员；2005年，参加兴山县首届昭君民间艺术节，其地花鼓表演获一等奖；2006年，宜昌市民间艺术大赛中，他获评优秀艺人传承奖；2007年，全县第九届农村文艺调演中荣获优秀表演奖；2008年，第八届中国艺术节宜昌分会场群众文化活动中被评为先进个人；2011年，宜昌市首届旅游景区文艺汇演中荣获最佳表演奖。

余祖礼积极参加文化馆和非遗保护中心组织的非遗进景区、进校园活动，为兴山地花鼓的传承传播做出了贡献。