湖北省宜昌市夷陵区下堡坪乡位于长江西陵峡北岸的崇山峻岭间，海拔1500米，总面积320平方公里，现人口24550人。北面和东面是雾渡河小峰河大峡谷。自古以来，这里比较富庶而稳定，教育文化相对兴旺，交通十分不便。特殊的地理、经济、文化和历史条件，构成了极适宜民俗民间文化生长和承传的特殊环境，因而这里的民间文化积淀十分丰厚。

据调查，下堡坪乡及周边流传的民间故事有2000多个。这里能讲50个故事以上的有100多人，其中能讲100个故事以上的有20多人、能讲200个故事以上有4人。谭家坪村67岁的农民刘德方能讲400多个故事，且能传唱100多万字的山民歌、薅草锣鼓歌、丧鼓歌、花鼓戏、皮影戏剧本。2005年6月8日，中国民间艺术家协会命名其为“中国民间故事家”。

下堡坪乡民间故事原生态作品多，大都具有鲜明的本地特色，故事的文化品位较高。如在刘德方传讲的故事中，就有100多个含有诗词对联，高雅而精致。长工董国天的故事系列、陈瓦匠的故事系列，分开讲是数百则小故事，合起来看是两部鸿篇巨制，实为罕见。

近几年，由中国社科院、中国文联、中国民协及省、市文联有关领导、专家参与，先后多次调查和开展学术研讨。一致认为，以刘德方民间故事集《野山笑林》为代表的下堡坪乡民间故事，是三峡坝区——宜昌市夷陵区以及整个三峡地区民间文学的缩影，具有较高的学术价值和鉴赏价值。