“屈原传说”有着久远的文化渊源。从《楚王井》中屈原对楚先王的顶礼膜拜，《伏虎降钟》的虎与钟，是巴人的图腾与楚宗教之主乐。不少传说所涉及到的向王山，向王即巴人之祖。还有《神鱼》的神奇浪漫的传说等，无不渗透着上古巴文化、楚文化的风韵。

屈原传说产生的年代虽然不能确切认定，但根据史料记载与传说内容的实证可作大致的推算。晋·庾仲雍《荆州记》：“秭归县有屈原宅，女媭庙、捣衣石犹存。”(转引自唐《艺文类聚·居住部》)；晋·袁山松《宜都山川记》载：“秭归，盖楚子熊绎之始国，而屈原之乡里也。”史料的叙述在屈原传说《楚王井》、《女媭砧》、《神鱼》以及《读书洞》中得到实证。这一切可以说明“屈原传说”于晋代之前已流行，屈原卒于公元前278年，比屈原略晚的西汉文帝时期的文学家贾谊（前200-前168）即作有《吊屈原赋》。“屈原传说”大约最初产生于2200年前。此说还能证实的是晋·王嘉《拾遗记》中的神奇的传说：屈原死后，“楚人思慕，谓之水仙，其神游于天河，精灵时降湘浦，楚人为之立祠，汉末犹在”。其所指时期与习俗，对屈原出生地的秭归当不例外吧。

屈原传说题材丰富，目前搜集屈原传说91则，分为四类：

1、景物传说：景物与地名最主要的区别在于它不是某地域的名称，而是人物活动场所而留下来的美的遗迹。《三星拱照》、《三星照半月》、《望凉亭》、《伏虎降钟（版本1）》、《伏虎降钟（版本2）》、《擂鼓台》、《擂鼓台的由来》、《擂鼓台一柱香》、《照面井》、《照面井的传说》、《读书洞（版本1）》、《读书洞（版本2）》、《玉米三丘（版本1）》、《玉米三丘（版本2）》、《玉米田》、《濂滴珍珠》、《珍珠岩的传说》、《回龙锁水》、《雷劈石》、《青树》、《双泉寺》、《桔颂坡》、《女媭砧》、《米仓口》、《美人含羞》、《楚王井》、《犀牛望月》、《镇宝观》、《神龟石》、《求字碑》、《坛包》、《梅花井》、《将军岩》、《屈子桥》共34个。

2、地名传说：古人将屈原某种表现与某地地貌结合而编创的传说。有：《乐平里》、《七里峡（版本1）》、《七里峡（版本2）》、《永定坡》、《兰花村》、《蛟家湾》、《秦家坡》、《九畹溪的传说》、《砚窝台》、《巨鱼坊》共10个。

3、人物传说：大致有两部分，一是以屈原为中心人物，兼其家人、乡亲等。二是以屈原家人为主要人物，表现他们对屈子的深情厚意，或体现屈原的精神品格。这两部分故事有33个：《伯庸保住将军石》、《七龙霸天下》、《勒马回头望》、《头道水》、《天降灵均延屈宗》、《伏虎哺屈原》、《好问的读书郎》、《马桑树》、《橘颂显才》、《灵牛》、《神牛》、《灵牛耕田》、《灵牛献绳》、《夜明珠》、《七里峡义渡》、《游家河义渡》、《柑桔园》、《三羊臣》、《放虎归山》、《三件宝》、《金粳稻》、《濯缨泉》、《屈原易服救主》、《易服救主》、《屈原的金脑壳》、《神鱼（版本1）》、《神鱼（版本2）》、《我哥回（版本1）》、《我哥回（版本2）》、《幺姑洞与幺姑鸟》、《红漆棺材（版本1）》、《红漆棺材（版本2）》、《屈原分家》。

4、习俗传说：主要是屈原虽死犹在的精神体现和乡人对他的追思与感念的行为。《菖蒲剑》、《挂艾蒿插菖蒲》、《吃粽子和喝雄黄酒》、《三个端阳的来历》、《龙舟竞渡》、《归州的“真龙”》、《端午诗会》、《纱帽翅（版本1）》、《纱帽翅（版本2）》、《黄旗黄伞》、《屈原石像》、《月半烧包袱》、《三闾风》、《秭归转丧鼓》共14个。