南曲，又称“丝弦”，是流传于湖北省五峰土家族自治县及长阳土家族自治县等地的古老曲艺形式。该曲种历史悠久，据传承谱系、手抄唱本及传世三弦实物考证，至今已有近200年传承历史，是湖北地方小曲中较为古老的曲艺品种之一，被曲坛誉为“郁香的山花”。

南曲曲词以七字句为主，唱腔音乐属于曲牌体。长阳南曲现存传统唱腔曲牌31支，分为南曲和北调两类，南曲类基本曲牌包括【南曲头】、【垛子】、【上下句】、【渭腔】、【数板】、【浪板】、【火葫芦】、【悲腔】、【湖腔】等，北调类曲牌仅存【寄生调】一支。南曲曲目众多，现在搜集到的约有二百五十个，大致可分为四类，第一类取材于小说和戏本，第二类取材于民间故事和传说，第三类取材于应酬和戏诫，第四类用以咏景抒怀。五峰南曲现存唱腔曲牌近三十支，曲目、文词丰富多彩。现存的一百多个曲目多取材于历史小说和传奇故事，《才子游江》、《三国英雄》、《昭君和番》、《打渔杀家》、《红娘递柬》等是其中的代表性作品。

南曲的主要特征体现在以下几个方面：一是内容丰富、曲目众多，不同场合皆有相应曲目可唱；二是曲牌丰富，音乐结构多变，二十余支常用曲牌在板式、行腔上形成对比变化，耐人寻味；三是唱腔婉转细腻，旋律性强，以方言行腔，具有浓郁的地方特色；四是伴奏形式独特，三弦与简板相配，托腔保调，相得益彰。

南曲多在新婚典礼、寿诞庆祝、佳宾宴饮、良友聚会等场合演唱，带有一定自娱自乐成分，因出现“玩丝弦”之说。它文词清雅，音乐古朴，历史悠久，群众基础深厚，艺人众多，是土家族和汉族文化艺术交流融汇的结果，在民族学、文化学等的研究中具有重要的参考价值。