宜红茶又称宜红工夫茶，历史上由宜昌集散、加工、出口而得名，是我国主要工夫红茶品种。夷陵区地处长江三峡西陵峡畔，云凝峡谷，雾绕峰峦，林木葱翠，茶树繁茂，是宜红茶主产区。

宜昌古称夷陵，春秋战国为楚之西塞。秦属南郡。唐初改夷陵郡为峡州，属山南东道。陆羽谓宜昌茶为山南之首：“茶者南方之嘉木也。山南以峡州上，襄州荆州次，衡州下”；欧阳修曾任夷陵县令题诗“春秋楚国西偏境，陆羽茶经第一州”。可见宜昌产茶历史已逾千年。

宜昌红茶制作兴起于清道光年间，时有广东商人钧大福领江西茶师在宜传授红茶采制技艺，并设庄收购，经汉口外运出口英国及欧州各国；光绪二年宜昌开埠通商，宜红出口猛增；银芽红茶、春华红茶列为贡品；光绪乙未年杨守敬题“礼茶”匾额；记载着宜红百余年足迹。

宜红现代发展且与祁红、滇红并称中国三大红茶，得益于一代宗师、中国机制红茶之父冯绍裘先生。新中国之初，国家需要红茶换回急需物资，省政府在宜都建红茶厂发展宜红。总技师冯先生牵头到宜传授技艺，推行红茶改制，推广木质揉捻机和制茶技艺，1953在乐天溪、金香寺举办培训上百期、培训茶农1480余人；1955在邓村发现清幽兰花香高香红茶和“冷后浑”现象，宜红蜚声中外。夷陵区开始大规模生产红茶，70年代最红火有十几家大规模茶场，1998萧氏茶庄率先恢复宜红生产，2017达到1250吨。冯先生精心传授宜红技艺在夷陵区一脉相承传承至今。

宜红茶采制包括采摘、初制、精制三部分。清明前至9月为采摘期，一芽一叶或二三叶，鲜嫩为佳，梗不能长。叶鲜梗短所制茶则最优。初制含萎凋、揉捻、发酵、干燥4道工序。萎凋是鲜叶经光照风吹自然失水，“手捏如棉”为度；萎凋后对鲜叶进行揉捻，力度、时间由制茶人把握；发酵即叶细胞在酶作用下进行氧化反应，叶色由绿变微红，“梗红到巅、叶红到边”为宜；干燥是将发酵好的茶坯高温烘焙，从而获得宜红特有的高香。精制是将初制好的红毛茶通过筛分风选、拣剔、分级、拼配、补火等工序，最后包装为成品茶。

其主要特征一是品种为宜昌大叶种、宜红早，以邓村大叶红闻名，是大叶红茶典型代表；二是品质条索紧细圆直，色泽乌润，汤色红亮，金圈明显，甜香高长，浓醇回甘，“冷后浑”现象为宜红特有；三是工艺从选料入手，老嫩分开，精提细做，红茶初精制和升降拼配工艺沿用至今；四是功效茶性温和，茶黄素茶氨酚等含量高，富有养生保健功效。

湖北丰富的茶资源中，尤以宜红最为著名；运用水力畜力和自制木质揉捻设备，推动中国茶制作半机械化进程，是创新研发典型样本和鲜活传承；问世后以外销为主，出口占全国总量一半以上，是山区农民增收致富支柱产业，具有重要价值。

夷陵区萧氏集团制定了宜红茶传统制作技艺保护计划，通过茶农合作社以生产性保护方式使古老技艺焕发新活力。在新时代乡村振兴和一带一路国家战略中，让宜红茶香飘万里，再创辉煌！