宜都建制历史始于西汉武帝时期，长达2000余年，三国时期一直是东吴和西蜀的交兵之所。张飞、陆逊、陆抗等三国名人先后在此为官，并留下了多处人文景观。及至近代，更有一代学坛巨匠杨守敬，集地舆、书法等诸学于一身，名扬海内外。

就文化特色的地域性分类来看，宜都介于江汉平原的楚文化和鄂西巴土文化之间，具有明显的巴、楚交汇和过度融合的特征。特殊的地域环境与绵长的文明历史，积淀了这里丰厚的文化底蕴，繁衍了这里灿烂的民间文化，酿就了这里异彩纷呈特色鲜明的民间口传文学，其中宜都故事就是一个典型代表。