谭本旺受家族熏陶，从小对堂鼓产生浓厚兴趣，14岁学习唢呐。自19世纪70年代，谭本旺在三台寺村参加联丰大队文化室下农户、到村组表演，参与地方红白喜事及文艺演出，多次参加县、镇展演活动。从艺数十载，谭本旺已熟练掌握鼓、锣等民间乐器，能吹奏曲目50多首。

2003年，谭本旺参加“秭归县民间文艺调演”获一等奖；2006年，谭本旺应邀参加“湖北省原生态音乐会”，获得金奖。